Abraham Petrovich Hanibal prince Camerounais à la cour de Russie

Abraham Petrovitch Hanibal, est né en 1696, mort le 14 mai1 1781, est un prince africain qui provenait du sultanat de Logone-Birni, au Cameroun, au sud du lac Tchad et capturé en 1703 par le Sultan Abd El Kader de Baguirmi et amené à Istanbul, il y est acheté clandestinement par un diplomate russe pour le compte de Pierre le Grand, qui souhaitait faire une expérience concluante sur les capacités intellectuelles d'un enfant noir, ou plus généralement, démontrer par la pratique que l'intelligence et les autres qualités humaines ne dépendent en aucune manière de la naissance. Il est l'arrière-grand-père maternel du poète russe Alexandre Pouchkine. À l'âge de sept ans (vers 1703), le futur Hanibal est emmené à Constantinople, à la cour du sultan ottoman, soit sous le règne de Mustafa II (1695-1703) ou celui de Ahmed III (1703-1730), où il demeure un an.La sœur de Hanibal, Lahan, qui avait été emmenée en captivité à la même époque, est morte durant le voyage. En 1704, après un an dans la capitale, Hanibal est emmené en Russie par l'envoyé de l'ambassadeur russe Savva Vladislavitch, selon les ordres de ses supérieurs (l'un de ces hommes est Piotr Andreïevitch Tolstoï, arrière-grand-père de l'écrivain Léon Tolstoï). Toute l'opération est menée sur l'ordre de Pierre le Grand. Apparemment, Hanibal n'aurait pas été le seul garçon noir à être ainsi acheté8. Bien qu'il soit alors à la mode d'avoir des enfants noirs à la cour des monarques européens, ce n'est pas cette raison qui guide le tsar, il vise un but éducatif. Les noirs étant alors considérés comme non civilisés, Pierre veut prouver que ces enfants sont aussi doués pour les arts et les sciences que leurs pairs russes. Hanibal est baptisé le 13 juillet 1705, en l'église Saint-Paraskeva de Vilnius, Pierre étant son parrain. Bien qu'il porte désormais le nom de Piotr Petrov Petrovitch, il continue à se faire appeler Abraham (nom donné lors de son voyage l'amenant en Russie), ce nom lui rappelant son premier prénom africain Broua. En 1717, Hanibal est envoyé en France (à Paris ou à Metz ?), afin d'y poursuivre son éducation dans les arts, les sciences et la guerre. Là, il apprend plusieurs langues et révèle de grandes dispositions dans les mathématiques, notamment en géométrie. En 1720, il étudie à l'école d'artillerie de La Fère (aujourd'hui dans l'Aisne) et y obtient le brevet d'ingénieur du roi. Il combat dans les armées de Louis XV contre celles de son oncle Philippe V d'Espagne et reçoit le grade de capitaine. C'est durant ce séjour qu'Hanibal adopte son surnom en l'honneur du général carthaginois Hannibal (Gannibal étant la translitération traditionnelle du nom en russe). À Paris, il se lie d'amitié avec plusieurs figures des Lumières, qu'il s'agisse de Diderot, de Montesquieu ou de Voltaire. Hanibal est exilé en Sibérie en 1727. Grâcié en 1730 pour ses qualités en tant qu'ingénieur militaire, il devient un personnage éminent à la cour après l'accession au trône d'Élisabeth Ire. Élevé au grade de major-général le 12 janvier 1742, il devient gouverneur de Tallinn, un poste qu'il occupe de 1742 à 1752. Hanibal épouse Christina Regina Siöberg (fille d'un capitaine suédois passé en Russie), en Estonie, en 1736, une année après la naissance de leur premier enfant Ivan, le 5 juin 1735. Par son père, Christina Regina Siöberg descend des familles nobles de Scandinavie et d'Allemagne : Siöberg (Suède), Galtung (Norvège) et Grabow (Danemark et Brandebourg). Hanibal et Christina Regina Siöberg ont dix enfants, notamment Osip, dont la fille, Nadejda, est la mère d'Alexandre Pouchkine12 (1799-1837). Quant au fils aîné d'Hanibal, Ivan Avramovitch, devenu officier de marine accompli, il fonde la ville de Kherson en 1779 pour le compte du prince Potemkine et est élevé au grade de général en chef (1798), le deuxième grade le plus élevé en Russie. Abraham Petrovich Hanibal meurt le 14 mai 1781, à l'âge de 85 ans.